通道的光不够亮。幼崽尾巴尖上的暗青色只照出去五六步，那道人影就站在光晕边缘，半张脸露在青芒里，半张脸陷在阴影中。
陈默没动。
他的手停在背包侧袋，青白棍的尾端就在指尖下方一寸。他没有抽出来，只是把手指搭在那里，感受骨面上那些刻痕微凉的触感。
幼崽蹲在他脚边，背甲纹路平静地亮着，没有变灰。尾巴光点保持稳定，甚至比刚才还亮了一些。
那个人也没动。
沉默持续了很久。久到陈默听见通道深处有一滴水落下来的声音，从很远的地方传过来，像一声轻叩。
然后那个人往前迈了一步。
光完整地落到他脸上。是个男人，瘦，颧骨突出，眼窝深陷，皮肤是一种长期不见天日的灰白色。他穿着深色的衣服，但衣服上覆着一层薄薄的暗青色粉尘，从头到脚像是刚从某种矿脉里钻出来。
他的右手握着一样东西。
一根棍子。和陈默包里的那根一样，青白色，骨制，表面有刻痕。只是这根更短一些，只有半臂长，顶端有一个小孔，但没有珠子。
“你从哪里来。”男人开口了。声音很低，沙哑，像很久没有说过话。
“武汉。”陈默说。
男人的眼睑动了一下，像被什么刺了一下。他把棍子换到左手，右手抬起来，用手指按了一下自己的太阳穴，动作缓慢而精准。
“武汉，还有塔吗。”
“有。还在。”
男人按太阳穴的手停了。他垂下手臂，看着陈默，目光从他脸上移到幼崽身上，在幼崽的背甲纹路上停了一会儿，然后重新看向陈默。
“我叫顾深。从苏州来。”
他说话的语气很平，像是在陈述一件已经被说了很多次的事情。陈默注意到他说“从苏州来”的时候没有用过去时，他说的是“来”。
“你现在去哪里。”顾深问。
“苏州。”
顾深没有再问。他侧过身，让出通道，左手握着那根短骨棍，指节微微泛白。陈默从他身边走过的时候，闻到他身上有一股极淡的气味，像烧过的草灰混着湿土。
两个人并行往前走。顾深走得比陈默快一些，步幅很大，但每一步都落得很轻，脚尖先着地，像怕惊动什么。他走路的姿势让陈默想起之前在盐霜塔里看到的那些草鞋印——脚印前掌比后跟深，重心向前压着。
“你走了多久。”陈默问。
顾深没有立刻回答。他沉默着走了十几步，然后说：“记不清了。路不长，但很慢。每走一段就要停下来。”
“停下来做什么。”
“听。”
“听什么。”
顾深停住脚步。陈默跟着停下来，幼崽在他脚边蹲下，尾巴光点安静地亮着。
顾深侧过头，把耳朵朝向侧面的岩壁。他的姿态保持着完整的静止，连呼吸都放轻了。陈默学着他的样子也停下来听，起先什么都听不见，但过了大约十几次呼吸的时间，岩壁深处传来一声极微弱的响动。
像一粒砂从高处落进水里。
顾深直起身。“地下的东西在动。你听不到的时候，它也在动。听得到的时候，说明它离你很近。”
“是什么。”
“树根。”顾深说，“或者叫别的什么。我不知道名字。苏州的人叫它‘脉’。”
“苏州还有人？”
顾深看了他一眼。那双深陷的眼睛里没有太多情绪，但陈默看到他的眼珠微微动了一下，像是被什么回忆绊了一下。
“还有。不多了。”
他说完这句话就继续走了，没有解释。陈默跟上去，幼崽跳起来，小跑着跟在两人之间。
通道在前面分了一次岔。左边的一条依然平坦，向右延伸；右边的一条向上斜去，洞口更窄。岔口的地面上横着一根木头，已经碳化了大半，但还能看出原本是一根旗杆。旗杆旁的地面上有七块石头摆成一个不完整的圆，缺了西北角的一块。
顾深看了一眼那七块石头，绕了过去，走向右边的上坡通道。
“这边。”他说。
“左边是去哪里。”
“没路。我走过。走到最后是死壁，壁上有字，写着‘此路不通’。”
“谁写的。”
“十七人里的一个。也可能是十三人里的一个。字迹不一样，但用的都是同一种工具。骨片。”
顾深没有回头。他钻进上坡通道，瘦削的背影在暗青色光里晃了一下，消失在拐角处。陈默跟进去的时候，通道比他想象中宽一些，能容两个人并行，但顶很低，他需要微微低着头。
上坡走了大约一炷香的时间，坡度开始放缓。岩壁的颜色从暗褐重新转为灰白，空气里的凉意变得更干，那种湿土和树根的气味淡了很多，取而代之的是一种更空旷的、类似风吹过开阔地带的涩味。
顾深在前面停住了。
通道的尽头是一片开阔空间。不是洞穴，陈默抬头看，看到了天。
天是暗的，但比地底亮得多。灰蓝色的暮色从高处倾泻下来，落在开阔空间的中央。那是一片凹陷的地形，像一个巨大的浅碗，碗底铺满了灰白色的细沙，沙面上有一些模糊的、像是被水冲过的纹路。
空间很大。大到陈默一时看不清边缘在哪里，只看到四面八方都是缓坡，坡上长着低矮的、叶片灰绿的植物，被风吹得贴在地面上。
风。
他感觉到风了。真实的风，带着盐的气味和远处的某种干燥气息，吹在他脸上，凉而薄。
幼崽跑到沙地边缘，爪子踩上去，留下四枚清晰的印痕。它回头看他，尾巴光点在暮色里显得很亮，像一颗低垂的星。
顾深已经走进了沙地。他踩得很慢，每一步都在沙面上留下完整的脚印，然后低头看那些脚印，像是在数。
陈默跟着走进去。沙地很软，每一步都陷下去半指深。他走了十几步，发现沙面上的纹路不是被水冲的。那些弯曲的线条有规律地排列着，每一组都指向同一个方向。
正东。
沙地中央有一根立着的东西。是一块石板，大约半人高，表面被风蚀得很厉害，但还能看出上面有刻痕。陈默走过去，石板的正面刻着一条线，线的末端有一个圆，圆的中心有一个凹陷，像拇指按出来的印子。
圆的下方刻着四个字。
他认了一会儿才辨认出来。字迹被风化了一部分，但结构还在，是四个人名。第三个名字他见过，在盐霜塔的“十七人”名单里。第四个名字是新的。
顾深站在石板后面，面对着东方的暮色。风吹起他衣服上那层暗青色的粉尘，细小的颗粒在暮光里飞散，像灰烬。
“他们走到这里。”顾深说，没有回头。“从这里分开了。五个往东，两个留在这里。”
“留在这里的两个人呢？”
顾深转过身。他的表情在暮色里很难看清，但陈默注意到他握着短骨棍的那只手松开了，指节由白转红。
“一个死了。另一个在这里。”
他抬起左手，用短骨棍的尖端指了指自己的胸口。“我留下来了。替他们守着这块石板。等有人从西边来，告诉他前面的事。”
陈默看着顾深。风从他们之间穿过去，吹得沙面上的纹路微微变浅，像有人在缓慢地擦除什么。
“前面有什么事。”
顾深垂下短骨棍。棍尖落在沙面上，拖出一条浅浅的线，指向正东。
“那条路走不通了。”他说。“不是路断了。是路还在，但走过去的东西都变了。五个往东的人，到了苏州之后回传来消息，说‘光’在苏州城外被什么东西截住了。他们守在那里，等着后面的人过去续。”
“续什么。”
“续那截‘光’。他们说那截光本来是要往东去的，但走到苏州外面就停了。像被什么堵住了。他们守着那个位置，等着有人能从这边带新的光过去，把堵住的点穿开。”
顾深把短骨棍插进沙地里，竖在石板旁边。棍身上那些刻痕在暮色中泛着极淡的青色，像一条细细的脉络。
“我在这里等了很久。等到盐霜塔的塔光灭了，等到地下的水干了又涨，等到石板上的人名风化了又被人重新刻过。西边一直没有来人，直到你。”
陈默站在沙地中央，脚底的触感从软变成了硬。他低头看，沙面在他站的地方开始凝结，细小的颗粒相互粘连，变成一层薄薄的浅青色硬壳。
幼崽跑回他脚边，蹲下来，尾巴光点朝正东方向指着。
顾深看着那层浅青色硬壳，眼神里有某种东西闪了一下，像被火光映过的水面。
“你踩过的每一步，”顾深说，“底下都有东西在跟。”
他顿了一下。
“你是真的自己走过来的吗。”
风停了。暮色沉下去，天边最后一线灰蓝正在变成暗紫。沙面上那些弯曲的纹路在越来越暗的光线中慢慢亮起来，每一道都是暗青色的、细如发丝的光线，铺满了整个凹陷的沙地。
那些光线全部指向正东。
幼崽的尾巴光点在暮色里静静亮着。顾深站在石板旁边，短骨棍竖在沙中，像一根极细的界碑。东方的地平线上什么都没有，但在陈默的目光尽头，暗青色的光从地底向上透出来，像一株正在生长的树的轮廓。
从地底。
从整片沙地的下面，有什么东西正在缓慢地、持续地向上靠近。
咚。
咚。
咚。