通道不是直的。
陈默走进暗青色光芒时，第一个感觉是脚底在向下倾斜，坡度极缓，像走在一条慢慢沉入地底的河床上。幼崽在他肩侧，尾尖的光把四面照出一层薄薄的青晕，石壁上看不出人工开凿的痕迹，全是天然裂隙被什么东西扩宽过，边缘圆钝，像被水磨了很久。
但这里没有水。
空气里有木塔的清香，很淡，像是从石壁本身渗出来的。他把手贴上去，凉的，掌心符号微微一烫，墙体内有什么东西回应了一下，很轻，类似心跳的尾音，然后消失了。
他继续走。
通道两侧的岩石开始出现变化。先是颜色，从灰白渐渐转向暗青，和沉积物的光泽越来越接近。接着是纹理，细密的层理像被某种力量揉皱过，形成一圈一圈的波浪形褶皱，陈默停下来看，那些褶皱的走向全部朝东。
和他要去的方向一致。
幼崽从肩头跳下来，爪子落地的声音在通道里弹了两下才散。它往前跑了几步，又回头看他，背甲上的暗青色纹路一闪一闪，像在催促。
“知道了。”他说。
他跟着幼崽走。通道在这里拐了一个很缓的弯，弯度大到他走了几十步才意识到自己已经转了方向，回头看去，来路已经被岩壁吞没，暗青色的光只能照出五六步远，再往外就是纯粹的黑暗。
他忽然想起在武汉时，从木塔上往下看城市的那种感觉。那些塔与塔之间连成的光网，在夜色里像一张巨大的、缓慢呼吸的茧。现在他站在地底，光网不在头顶，而是缩成了一条细线，只够照亮他脚下这一小块地方。
幼崽停住了。
它蹲在通道正中央，尾巴竖直，光点对准前方。陈默走过去，看到地面上有什么东西。
一排脚印。
不是他的。脚印比他大两圈，边缘清晰，像是刚踩上去不久。他蹲下来摸了一下，湿的，指尖沾到一层极薄的黏滑物质，暗青色，和沉积物表面的那种分泌物一样。
他站起来，顺着脚印往前看。脚印延伸进前方的暗青色光晕边缘，然后消失在转弯处。一共七步，七步之后地面恢复了干燥的岩石本色，没有任何痕迹。
七步。
陈默想起“十三人”空腔里的那七圈碎石，想起“十七人”刻在盐霜塔壁上的名字。这个数字像一根针，扎在每一层地底的回声里。
他没有说话，继续走。
幼崽走在脚印旁边，偶尔低头闻一下地面，但它的反应不像警觉，更像在确认什么熟悉的东西。陈默注意到它的尾巴光点比刚才亮了一些，背甲纹路也变得更清晰。
又走了大概一炷香的时间——地底没有日影，只能凭身体感觉估算——通道突然开阔了。
他站在一个穹顶状的洞穴边缘，面前是一个巨大的地下空腔，高约四五层楼，宽到暗青光照不完整面。洞穴四壁覆盖着密密麻麻的细根，像头发一样垂下来，在无风的空气里纹丝不动。那些根的颜色从灰白过渡到浅青，越往深处越暗，最终融入底部的黑暗里。
洞穴底部是一层水。
或者像水的东西。陈默看不清深浅，水面平静得像一面暗青色的镜子，把穹顶和根须完整地倒映出来。那些倒影看起来比实物要亮一些，像是水底有光源在向上打。
幼崽绕着水边跑了一圈，回来时爪子上沾了那种黏液。它舔了一下，然后仰头看着陈默，喉咙里发出一串低低的、类似颤音的声音。
“里面有东西？”
幼崽点头。
陈默走到水边蹲下，水面离岸沿只有一掌的距离。他把手指伸进去，凉的，触感和之前的黏液不同，更稀薄，像是被大量稀释过的沉积物分泌物。水底在很深的地方有一团模糊的暗青色光晕，看不清形状，只能感觉到它在缓慢地变化，像某种活物在水底翻身。
他想起沉积物说的那句话。
“你踩过的每一步，我都知道。”
现在他踩到了这里。水知道吗？水底那团光知道吗？
他把手抽出来，水珠顺着指尖滴落，落在岸沿的岩石上，发出非常细微的“嗒”的一声。那声音在穹顶下弹了三次才消散，像有什么东西在重复它。
第三次回音消失的时候，水面起了变化。
那团暗青色光晕从水底升上来，很慢，带着一种不情愿的、被什么力量推着向上的迟缓。陈默往后退了两步，幼崽跳到他脚边，尾巴光点剧烈闪烁。
光晕浮到水面下方一拳的位置停住了，然后展开。
不是展开，是摊平。像一层薄薄的暗青色油膜在水面上铺开，越铺越宽，几乎覆盖了整个水面。油膜表面有什么东西在动，细密的、规律的波动，一圈一圈地从中心向外扩散，像在水面上写字。
陈默看了一会儿，认出来了。
那是和骨片上一样的符号。油膜上的符号在不断地生成、扩散、消失、再生成，速度快到他的眼睛跟不上，但每一个符号的形态都和前文记录的一致。那些符号在重复同一组内容。
他数了一下。
七组。
每一组符号的排列方式略有不同，像是同一个人写了七遍，每一遍都有细微的偏差。第七组符号生成之后没有消失，而是浮在水面中央，持续了大约十几次呼吸的时间。
然后水底传来一声响。
很低，像是从很深的地方传上来的金属被弯折的声音，持续了三四秒，尾音拖得很长，最后变成了一种沙哑的、仿佛通过大量砂砾才挤出来的嗓音。
“七个人。”
陈默站着没动。嗓音继续说，每一个字都像是从很远的地方被风送过来的，带着一层一层被削弱过的疲惫。
“他们从这里过去了。往东。带了‘光’。”
水面上的符号开始变化，第七组逐渐散开，重新组合成新的形状。陈默看不懂全部，但有几个符号他认识——是“根”字，以及之前在地下第二层洞口见过的那个指向东方的箭头符号。
“多久了？”他问。
嗓音沉默了一会儿。水面上的符号停顿了一瞬，然后继续流动。
“我记不清。这里没有时间。只有脚步。”
“谁的脚步？”
“他们的。你们的。还有更早的。”
“更早的？”陈默蹲下来，尽量让声音平稳，“十三人？”
水面剧烈地颤了一下，像被什么东西从底部撞了一下。油膜上的符号全部碎裂，变成无数细小的光点沉入水底，过了很久才重新聚拢。
“十三人……没有走到这里。”
嗓音说这句话的时候，音调变了。那种疲惫感突然加重，像是说话的力气在刚才那一颤里耗尽了。水面的暗青色变淡了一些，那团光晕重新沉回水底，越来越小，最后缩成指尖大小的一点。
“但他们留下了‘回’字。”嗓音几乎听不清了，“在水底。最底下。你拿不到。”
“我能下去吗？”
“不能。”嗓音说，“你还不是‘光’。”
水面恢复了平静。那层油膜彻底消失了，只剩一层薄薄的暗青色的静止的水面，倒映着穹顶和根须，不再有任何变化。
幼崽低低地叫了一声。
陈默站起来，看着水面中央那团已经缩成针尖大小的光点，慢慢消失不见。水底再没有声音传上来。
他在岸边站了很久。
洞穴里的空气很安静，安静到他听见了自己的心跳声，听见幼崽尾巴光点偶尔发出的极轻的噼啪声，听见头顶那些垂下来的细根在无风的空气里缓慢地伸展、分裂、生长。
他想起第七组符号最后的排列方式。在“根”字和箭头之间，还有一个符号。他没见过那个符号，但它的形状让他想起在盐霜塔里看到的那些盐碱壳裂缝——那道青色的、从塔顶一直裂到底部的缝隙。
他转身往回走了几步，在岸边干燥的岩石上坐下，把背包卸下来，从里面翻出那块“愿回”石片。
石片背面的“等”字在暗青光芒下显出一种淡淡的金色，像是字迹内部有什么东西在缓慢流动。他把石片翻过来，正面光滑如镜，倒映着穹顶上那些垂下的根须。
那些根须的倒影在水里看着像一只伸开的手。
陈默把石片收好，站起来，向洞穴的另一侧走去。幼崽跟在他身后，尾巴光点重新亮起来，照出一条窄窄的、向上倾斜的石径。
他走到洞穴边缘，回头看了一眼那片水面。水面依然平静，暗青色的倒影完整地映照着整个穹顶和四壁的根须，像一只巨大的眼睛。
他转过身，继续往东走。
石径很窄，只够一个人通过，两侧的岩壁开始重新收拢，通道变窄，空气也变得更凉。幼崽的尾巴光点照出前方的路面，岩石上有新的痕迹。
不是脚印。是一些细细的、平行的刮痕，像是有人拖着什么沉重的东西从这里经过，金属或者石头在岩石表面留下了这些线。刮痕很浅，但连续不断，一直延伸到前方的黑暗里。
陈默蹲下来用手摸了一下。刮痕的边缘很光滑，不是刚留下的，但也不是很久远——大概在脚印的前后。那七个人的脚印覆盖在刮痕之上，但刮痕本身比脚印更早。
他站起来继续走。
走了大约两百步，刮痕突然断了。不是慢慢消失，是像被什么力量切断了一样，正前方某条线的地方戛然而止，断面整齐得像用刀切的。
幼崽在刮痕断裂处停下来，低下头，用鼻尖碰了一下地面。
然后它往右拐了。
石径在这里分出一条岔道，很窄，几乎像一条缝隙，但幼崽钻了进去，尾巴光点晃了两下，示意他跟上。
陈默侧着身挤进缝隙。岩石挤压着他的肩膀和后背，凉意透过衣服渗进来，带着土腥味。缝隙走了十几步就变宽了，他直起身，面前是一个很小的石室。
石室四壁光滑，像是被什么东西仔细打磨过。地面上有一个浅坑，坑底有一层薄薄的灰白色粉末，粉末中央立着一根东西。
是那根青白棍。
和之前在地下第二层看到的那些骨片一样，这根棍子也是人骨做的，表面刻满了符号。陈默蹲下来把它捡起来，很轻，像是内部已经被掏空。
棍子一端有一个小孔，孔里穿着一根已经碳化的细绳，绳子的末端系着一小块东西。
他凑近了看。是暗青色的珠子，和他在冷冻夜里从沉积物内部获得的那颗一模一样，只是更小一些，像一颗种子。
珠子上刻了一个字。
“渡。”
陈默握着那根棍子，手指收紧，骨面的刻痕硌着掌心，微微发麻。幼崽蹲在他脚边，尾巴光点安静地亮着，把整个石室照成一片暗青色。
石室外面，那条岔道尽头的黑暗里，有什么东西在缓慢地、有节奏地响。
咚。
咚。
咚。
像心跳。