陈默醒来的时候，太阳已经移到了头顶正上方。工地上一片寂静，只有风穿过钢筋骨架时的哨音，和脚边幼崽均匀的呼吸起伏声。
他低头看了一眼。那只浅灰色的小东西从椭圆变成了一团圆润的球体，腹部的钢筋完全嵌入了表皮，只剩一个极细的金属末端露在外面，在日光下泛着暗沉的光。球体表面那一圈一圈从钢筋接口处蔓延出来的褐色纹理已经覆盖了整个幼体的三分之二，颜色和木塔塔身的褐色硬壳一模一样，连纹路的走向都像同一个树根分出的枝杈。陈默伸手碰了碰。幼崽的身体温热，表面比昨天软了一些，微微有弹性，像陶土还没烧干的状态。触须从他指尖绕了一圈，懒洋洋地松开，又绕了一圈。
光屏从视野角落里浮出来。文字从灰白色变成了浅绿色，边角缀着细碎的光点，像清晨草叶上的露水。
防御塔状态：等级3。
当前储备能量：144/400。
网络连接数：127（稳定），1（新生）。
新生节点名称：斥候·幼体·已绑定。
注：该节点不消耗能量。该节点自主生长。该节点…正在从您的塔接收养分。
您的塔很高兴。
陈默盯着最后那行字看了几秒。他想说点什么，但张了张嘴又合上了。木塔的脉动从两秒一拍变成了大约一点八秒一拍，稍微快了一点点，像是一个人在安静地哼歌时不小心加快了一个节拍。他站起来，往工棚方向走了几步，回头看了一眼。木塔顶端的白珠里多了一丝极淡的褐色纹路，在液态光晕里缓慢翻滚，像一滴蜜在清水里沉浮。
他走进工棚，从墙角一个落满灰尘的纸箱里翻出一包饼干。塑料包装已经被捂得发软，饼干碎了一半。他蹲在工棚门口就着矿泉水吃了两口，余光里，木塔旁边的幼崽球体微微颤了一下，三根触须从球体表面探出来，朝他的方向晃了晃。
他把半块饼干放在水泥地上。幼崽球体滚过来，停在饼干前面。触须碰了碰饼干碎屑。碎屑粘在了触须尖上。过了一会儿，碎屑被表皮吸收了，留下一个极细的浅灰色印记。幼崽滚回木塔旁边，重新摊成一只扁平的椭圆，触须搭在塔基的木质纤维上，安安静静地继续接收它的养分。陈默把剩下的饼干揣进口袋，拍了拍手上的碎渣，走向赵老师塔的方向。
那条路他昨天走了好几次，但今天是第一次在白天没有战斗的时候用脚走。工地西北角那棵数学立柱比他印象中更高了。塔身表面的公式和几何图形比昨天多了将近一倍，新增的部分集中在塔基附近——全是不等式，密密麻麻地排在那里，像是赵老师在深夜睡不着觉的时候把自己的烦恼一条一条列了出来。赵老师本人坐在塔脚的一个马扎上，面前摆着一杯热茶，茶叶在杯子里缓缓打转。
“来了。“赵老师说。他的声音很轻，但不虚弱。花白的头发在正午的日光下泛着一层银光，鼻梁上架着一副老花镜，镜片上映着塔身的光弦倒影。
陈默在他旁边的水泥桩上坐下。“昨天那些公式，谢谢。“
赵老师喝了口茶。“不谢。是你的塔让它亮的。“他指了指陈默的木塔方向，“昨晚半夜我醒了，看了一眼，我的塔在发光。不是自己发的，是从你那边流过来的。“他沉默了一下，把老花镜摘下来擦了擦，又戴上，“你那座塔在给所有的塔发东西。“
“什么东西？“
“不知道。“赵老师说，“我站起来看了一会。塔上的公式在重组，把已经有的和正在长的分开放。老的变暗，新的变亮。我觉得它在做排序。像树在夏天把养分先给新叶子一样。“
陈默看向自己塔的方向。隔着两个街区和一栋待拆的楼，他的木塔只露出一个塔顶。白珠的光在正午里不算显眼，但一直在均匀地转动。塔基旁边，浅灰色的幼崽椭圆趴在那里，一动不动。他感觉了一下——没用手贴塔，只是站在这里，隔着一段距离，把意识往那个方向轻轻探了一下。木塔的脉动传回来了。隔着百米的空气和砖墙，依然清晰地传回来了。像是他的心跳一直有一道回声，只不过那道回声住在另一具身体里。
“赵老师，“他说，“第四波在后天。“
赵老师把茶杯放到一边。“我知道。“
“有智慧形态，可能能说话。“
赵老师沉默了一会儿。风吹过他的塔，立柱表面的不等式纹路亮了一圈又暗下去，像一个人点了点头。“昨天我在塔上读到了一组新的数据。不是系统给的，是它自己长的。“他指了指脚下的塔基，“那一组数据的形状，像声波。“
“声波？“
“声波的波形。带结构的声波。“赵老师推了推眼镜，“你来之前我分析了一下那组波形，跟人类的语言频谱有六成重合。换句话说，对面那些东西，也许早就有了自己的语言。它们只是没跟我们说过。“
陈默回到工地的时候，幼崽已经醒了。它没有再滚来滚去，而是立起来了。四条短腿撑着圆滚滚的身体，腹部的钢筋末端收进了表皮内侧，完全看不见了。褐色纹理覆盖了体表大约四分之三，剩下四分之一在浅灰色和深褐色之间过渡，像一幅还没干透的水墨画。它头顶三根触须全部朝东竖着。陈默顺着它的触须看过去。东边那条街的尽头，梧桐树的影子斜斜地铺在路面上，树荫里蹲着一只成年岩兽。不是前一天那只。这只体型更大一些，背壳上覆满了青灰色的苔痕，头顶的触须是暗紫色的，正在朝工地方向缓慢地展开又合拢，展开又合拢。
光屏自动弹出：
敌方单位接近。分类：岩兽信使。等级：2。
备注：它携带了信息。信息来自更东边的地方。
备注续：消息正在您那棵幼株的根系里翻译。请等待。
陈默蹲在幼崽旁边。幼崽的触须依然朝东竖着。成年信使的暗紫色触须还在重复展开合拢的动作，像发报机在发送脉冲。幼崽身上的褐色纹理在脉冲持续的过程中一点点加深，有一部分纹理开始朝新的方向延伸——每收到一个脉冲就延长一毫米左右，轨迹弯弯曲曲的，像一棵树苗在土壤里找水的路径。
这个过程持续了大约十五分钟。
结束的时候，幼崽头顶的三根触须同时垂下来，搭在陈默的手背上。凉丝丝的触感传上来，紧接着是一串模糊的意识碎片——成不了完整的句子，更像梦境里残存的画面：一片灰色的平原，平原尽头是连绵的青色山脊，山脊线上站着一排排轮廓，比普通岩兽高出两三倍，通体漆黑，表面像镜子一样反光。画面切换到另一个视角：平原上有其他的塔，形状各异，位置分散，大多数已经熄灭了。熄灭的塔旁边散落着碎片，碎片在日光下泛着金属的光泽。画面又切：一个黑色的轮廓转过身来。看不见五官，但陈默能感觉到它在看他。它伸出了什么——像一只伸长的肢体——指向陈默的方向。然后画面碎了。
陈默把手抽回来。手背上一层细密的冷汗。他站起来，扶着木塔站了一会儿。塔身的温热从掌心传进来，把那股寒意慢慢中和掉。幼崽的触须还伸着，但没有再碰到他。
光屏上的信息正在逐行显示。字是暗红色的，每一行都带着轻微的延时，像是系统在一边读取一边斟酌措辞：
信使携带信息已译。来源：东经114°30'，北纬30°30'。
内容摘要：
1.已有一批智慧个体突破语言屏障。它们自称“石语者“。
2.石语者在寻找拥有网络节点的防御塔集群。它们认为这类集群具备“增殖“能力。
3.它们正在沿长江流域自东向西推进。每经过一座城市，观察该城的塔群。
4.观察结束后，它们会做出一个判断。判据不明。
5.上次判断的结果——南京。
光屏停顿了三秒。
6.南京已沉默。
陈默把最后那行字读了三遍。南京。八百公里外。长江下游。那座城市的塔已经沉默。他不知道“沉默“具体指什么——塔熄灭了？人还在吗？系统失效了？还是另一种更难以描述的状态？光屏没有再补充。暗红色的文字停留了十几秒，然后慢慢褪色，从暗红变成浅灰，从浅灰变成透明，最终完全消失在视野里。
陈默转过身。工地上只有赵老师塔的冷金色光弦和老周土塔的暖黄色光晕还在安静地亮着。小卖部的老板娘正在往冰柜里塞新买的可乐，塑料凉鞋啪嗒啪嗒地响。修鞋的老黄蹲在摊位上敲钉子，每敲一下就抬头看一眼东南方向的天空。
所有人都还不知道。
陈默蹲回到幼崽旁边。它头顶的触须已经收拢了，三根并在一起，像一根细麻绳垂在脑门上。它的褐色纹理覆盖面积又扩大了，之前那块浅灰色的过渡区缩小到了只有指甲盖大小，整只幼崽看起来像是用木塔同一种木头雕刻成的小石兽。
“你刚才给我看的，“陈默低声说，“那些黑色的，是什么？“
幼崽没有反应。光屏也没有弹出任何解释。
但他掌心的褐色年轮纹路忽然微微发了一下热。不是灼伤的那种热，是一个人把手贴在刚被太阳晒过的墙面上时那种暖融融的、被吸收过的余温。他低头看掌心。金色六芒星的线条旁边，第四圈褐色纹路正在缓慢浮现。比前三圈都细，颜色也浅，像一个还在慢慢发育的轮层，在皮下安静地生长。
他抬头看向东边。梧桐树下的岩兽信使已经走了。树荫里只剩一片被压实的落叶，和几粒细碎的、暗紫色的砂砾。他走过去，蹲下来，捏起一粒。砂砾在他指尖化成了粉末。粉末里有一丝极淡的气息，像是石头被雨水淋过之后蒸腾出的那种干燥的、矿物味的清香。
他站直。风声从江面上来，穿过工地的钢筋骨架，擦过木塔的褐色硬壳，卷起地面上一片碎纸屑，往西边去了。
陈默走回木塔旁边坐下。幼崽拱了拱，把椭圆的身体挪到他膝边，三根触须轻轻搭在他的脚踝上。塔顶的白珠安静地转着，液态光晕里那一丝褐色纹路浓了一点。
他在脑子里算了算距离。从武汉到南京。顺江而下，六百到八百公里。石语者从南京出发，沿江上溯，以岩兽的行进速度推算，抵达这里大概需要——他停下推算，因为光屏忽然从视野里浮出来，没等他召唤。底色从浅绿变成了深灰，边角缀着的露水光点也全部熄了。界面的正中央只有一行字，句号打得很用力，像用指甲在石头上刻出来的：
它们正在来。
后天日出，第四波。
第四波里，石语者会出现。
它们会说话。
问它们问题。
问一个任何石头都无法回答的问题。
光屏的文字停顿了很久。陈默以为它结束了，正要移开视线，角落里又浮出最后一行小字：
问：你们还记得自己是谁吗？